些不好麽？以前老跟人家拌嘴。”

這一日來到潼關，兩人要找客店，一打聽是悅來老店最好。到得客店一問，上房只剩下一間了。徐天宏拿出一串錢塞給店小二，要他想法子多找一間。店小二十分為難，張羅了半天，回來說：“別的店房確實住滿了。這位爺和這位姑娘不知是什麽稱呼？”徐天宏道：“她是我妹子。”店小二道：“既是親兄妹，住一間房也不打緊啊！”周綺怒道：“要你多啰唆……”話未說完，徐天宏突然一扯她衣角，嘴一努，說道：“好，一間就一間。”周綺一路跟他行來，見他對待自己彬彬有禮，確是個志誠君子，此刻忽要同住一房，又害羞，又疑心，在店小二面前只好悶聲不響。

到得房間，徐天宏立即把門帶上。周綺滿臉通紅，便要發話，徐天宏忙打手勢，叫她不可做聲，輕聲道：“剛才見到鎮遠鏢局那壞蛋麽？”周綺驚道：“什麽？帶了人來拿文四爺、害死我弟弟的那個家夥？”徐天宏道：“剛才我瞥見一眼，認不真，我怕他瞧見咱們，因此趕緊進屋，待會去探一探。”

店小二進來泡茶，問要什麽吃的，徐天宏囑咐後，說道：“北京鎮遠鏢局的幾位達官爺也住在這裏，是不是？”店小二道：“是啊，他們路過潼關，總是照顧小店的生意。”

徐天宏等店小二出去，說道：“這童兆和是元兇首惡，咱們今晚先幹掉他，好給你弟弟和我四哥報仇。”周綺想到弟弟慘死，鐵膽莊被燒，氣往上沖，不是徐天宏極力勸阻，早已拔刀闖了出去。徐天宏道：“你躺一會兒，養一下神。到半夜裏再動手不遲。”說著坐在桌邊，伏案假寐，不再向周綺瞧上一眼。周綺只得沈住氣，斜倚炕上休息，好容易挨到二更時分，實在按捺不住了，拔出單刀，說道：“走吧。”徐天宏低聲道：“他們人多，怕有好手。咱們先探一探，想法子把那小子引出來，單獨對付他。”周綺點點頭。

兩人在院子中張望，見東邊一間上房中透出燈光，徐天宏一打手勢，兩人躡足過去，周綺在窗上找到一條隙縫，附眼往裏窺看。

徐天宏握住兵刃，站在她身後望風。見她忽然站起，右腿飛起往窗上踢去，不由得一驚，忙閃身擋在她面前。周綺一腳踢出，剛剛踢到徐天宏胸前，急忙縮轉，這一踢勢道過猛，用力收回，不由得倒跌數步。徐天宏跟著縱到，低聲問：“怎麽？”周綺道：“快動手。我媽媽在裏面，給他們綁住了。”徐天宏大驚，忙道：“快回房商量。”

回到房中，周綺氣急敗壞地道：“還商量什麽？我媽媽給這些小子抓住啦。”徐天宏道：“你沈住氣，我包你救她出來。房裏有多少人？”周綺道：“大約有六七個。”徐天宏側頭沈吟。周綺道：“怕什麽？你不去，我就一個人去。”徐天宏道：“不是怕，我在想法子，又要救你媽媽，又要殺那小子，這兩件事總要同時辦到才好。”周綺道：“先救媽媽。那小子殺不到就算啦。”

正在此時，門外一陣腳步聲經過。徐天宏忙搖手示意，只聽得有人走過門口，口中嘮嘮叨叨地抱怨：“三更半夜的，不早早挺屍，還喝什麽燒刀子？他媽的，菩薩保佑叫這班保鏢在半路上遇到強人，將鏢銀搶個精光！”徐天宏聽得店小二背後損人，保鏢的半夜裏要他送酒，因此滿肚子不痛快。靈機一動，對周綺道：“那狗大夫有兩包藥給你拿來啦，是嗎？有一包他說吃了便人事不知，快給我。”周綺不明他用意，還是拿了出來，問道：“幹嗎？”徐天宏不答，向她招招手，開窗跳出，周綺跟在他身後。

徐天宏走到過道，悄聲道：“伏下，別動。”周綺滿腹狐疑，不知他搗什麽鬼。等了一陣，不見動靜，正待要問，忽見火光閃動，店小二拿了燭臺、托了一只盤子過來。徐天宏在地下撿了一塊小石子擲出，撲的一聲，蠟燭打滅。店小二吃了一驚，罵道：“真是見了鬼，好端端的又沒風，蠟燭也會熄。”放下盤子，轉身去點火。徐天宏等他轉了彎，急忙穿出，火折子一閃，看清盤中有兩把酒壺，將那包藥分成兩份，在兩把壺中各倒了一份，對周綺道：“到他們屋外去。”

兩人繞到鏢師房外伏定，徐天宏往窗縫裏望去，果見一個中年婦人雙手被縛在背後，坐在地下。幾個人坐著高談闊論，他識得其中一個是鐵琵琶手韓文沖，一個是錢正倫，另一個便是童兆和，此外還有四個未曾見過的鏢師。

只聽童兆和道：“人家說起鐵膽莊來，總道是銅墻鐵壁，哪知給老子一把火燒得幹幹凈凈。哈哈，這叫做：童兆和火燒鐵膽莊，周仲英跳腳哭皇天！”周綺在窗外聽得清楚，原來燒莊的果然是他。徐天宏怕她發怒，回手搖了搖。

韓文沖神情抑郁，說道：“老童，你別胡吹啦，那周仲英我會過，這裏咱哥兒們一齊上，也未必是他對手。他日後找上鏢局子來，有你樂的啦！”童兆和道：“照哇！咱們是福星當頭，偏偏鐵膽周的婆娘會找上咱們來。現下有這女人押著，他還敢對咱們怎的？”說到這裏，店小二托著盤子，送進酒菜來。

眾鏢師登時大吃大喝起來。韓文沖意興蕭索，童兆和不住勸他喝酒，說道：“韓大哥，好漢敵不過人多，你栽在他們手裏，又有什麽大不了的？下次咱們約齊了，跟他們紅花會一對一地見過高下。”一名鏢師道：“別人一對一那也罷了，老童你跟誰對？”童兆和道：“我找他們的娘兒……”話未說完，突然咕咚一聲，摔在炕下。眾人吃了一驚，忙去扶時，忽然手酸腳軟，一個個暈倒在地。

徐天宏將單刀伸進窗縫，撬開了窗，跳進房中。周綺跟著跳進，只叫得一聲“媽”，眼淚已流了下來，忙割斷縛著母親雙手的繩索。周大奶奶乍見愛女，恍在夢中，哪裏還說得出話來？徐天宏將童兆和提起，叫道：“周姑娘，你給兄弟報仇。”

周綺揮刀砍去，童兆和登時了賬。此人一生為非作歹，興風作浪，也不知道害了多少人，今日終於命喪徐天宏與周綺之手。

周綺挺刀又要去殺其餘鏢師，徐天宏道：“這幾個罪不至死，饒了他們吧。”周綺點點頭，收回單刀。

周大奶奶知道愛女脾氣，要怎樣便怎樣，向來任性而行，除了父親的話有時還聽幾句，此外誰都勸她不動。見她對徐天宏的話很是遵從，不禁暗暗納罕。

徐天宏在眾鏢師身上一搜，搜到了幾封信，也不暇細看，放在懷內，說道：“咱們快回房去，收拾東西就走。”三人跳窗回房，徐天宏執了包裹，在桌上留下一小錠銀子作房飯錢，到馬廄裏去牽了三匹馬，向東而去。

周大奶奶見女兒和徐天宏同行，竟然同住一房，更是疑心大起，她也是火爆霹靂的脾氣，連問：“你爹呢？這位爺是誰？怎麽跟他在一起？又和爹鬧了脾氣出來，是不是？”周綺道：“你才是跟爹鬧了脾氣出來的。媽，你待會兒再問好不好？”母女兩人都是急性子，說著就要爭吵起來。徐天宏忙來勸解。周綺嗔道：“都是為了你，你還要說呢！”徐天宏一笑走開。母女兩人鼓起了嘴，各想各的心事。

當晚在一家農家借宿，母女倆同枕共話，周綺才把經過情形一一說了。她不善說辭，周大奶奶又性急亂問，兩人一會兒哭一會兒笑，一個賭氣不說，一個罵女兒不聽話，鬧到半夜，才互將別來情形說了個粗枝大葉。

原來周大奶奶痛惜愛子喪命，悲憤交集，離家出走，到臯蘭去投奔親戚許家。主人雖然殷勤款客，但她心中有事，閑居多日，實在悶不過了，徑自不別而行。這日來到潼關，在悅來客店見到鎮遠鏢局的鏢旗，想起大弟子孟健雄曾說，累她愛子死於非命的是鎮遠鏢局的鏢頭童兆和，夜裏便跳進店去查看。聽得眾鏢師言談，那童兆和正在其內，她怒氣難忍，沖進動手，鏢局中人多，終於被擒。她料想自己孤身一人，決無幸免，哪知女兒竟會忽然到來。周綺說起這番報仇救人全是徐天宏出的計謀，周大奶奶心中好生感激。

次日上路，周大奶奶問起徐天宏的家世。徐天宏道：“我是浙江紹興人，十二歲上全家就給官府陷害死光了，只逃出了我一個。”周大奶奶道：“官府幹嗎害你呀？”徐天宏道：“紹興府知府看中我姊姊，要討她做小，我姊姊早就許了人家，我爹當然不答允。知府就說我爹勾結土匪，將我爹爹、媽媽、哥哥都下在監裏，叫人傳話給我姊姊，說只要她答允，就放我爹出來。我那未過門的姊夫去行刺知府，反給捕快打死了。我姊姊得到訊息，投河自盡。這一來，我爹爹、媽媽、哥哥還有活路麽？”周綺聽得怒不可遏，說道：“你報了仇沒有？”徐天宏道：“等到我長大，學了武藝，回去找那知府，他已升了官，調到別的地方去了。這幾年來到處找尋，始終沒得到消息。”周綺道：“這狗官叫什麽名字？我決不放過他。”徐天宏道：“只知道他姓方，好像叫什麽方有德。得，得，得他媽的屁！他左臉上有一大塊黑記，一見面就知道。”周綺“嗯”了一聲。

周大奶奶又問他結了親沒有，在江湖上這多年，難道沒看中哪家的姑娘？周綺笑道：“他這人太刁滑，沒哪個姑娘喜歡他。”周大奶奶罵道：“大姑娘家，風言風語的，像什麽樣子！”周綺笑道：“你要給他做媒是不是？哪家姑娘呀？是不是許家妹子？”

當晚宿店，周大奶奶埋怨女兒：“你一個黃花閨女，和人家青年男子同路走，同房宿，難道還能嫁給別人嗎？”周綺道：“他受了傷，我救他救錯了嗎？他雖然詭計多端，可是對我一向規規矩矩的。”周大奶奶道：“這個你知道，他知道。我相信，你爹爹相信。但別人能相信麽？除非你一輩子不嫁人。否則給丈夫疑心起來，可別想好好做人。這是咱們做女人的難處。”周綺道：“那我就一輩子不嫁人。”兩人越說越大聲，又要爭吵起來。周大奶奶道：“那位徐爺就住在隔房，別叫人家聽見了不好意思。”周綺道：“怕什麽？我又沒做虧心事，幹嗎要瞞他？”

次日母女倆起來，店小二拿了一封信進來，說道：“隔房那位徐爺叫我拿給奶奶的。”周綺忙問：“他人呢？”店小二道：“他說有事先走一步，今兒一早騎馬走了。”周綺抓住他領口，喝道：“你幹嗎不來叫我們？”店小二道：“徐爺說不必了，他的話都寫在信上。”周綺放下店小二，搶信來看，見信上寫道：“周大奶奶、周姑娘賜鑒：天宏受傷，虧得周姑娘救命，感激之心，一言難盡。現下兩位母女團圓，此去開封，路程已近，天宏先走一步，請勿見怪。周姑娘相救之事，天宏當然終身不忘，大恩難報。但決不對人提起片言只字，請兩位放心可也。徐天宏上。”

周綺看了，呆了半晌，把信一丟，回房躺在炕上重又睡倒。周大奶奶叫她吃飯動身，她不言不語，不理不睬。周大奶奶急道：“我的大小姐，咱們不是在鐵膽莊哪，怎麽還發大小姐脾氣？”周綺仍是不理。周大奶奶道：“你怪他一個兒不聲不響地走了，是不是？”周綺氣道：“他是為我好，我怎能怪他？”周大奶奶道：“那麽你在怪我了？”周綺翻身向裏，把被蒙住了頭。周大奶奶道：“你怪我什麽呀？”周綺霍地坐起，說道：“你昨晚的話，一定都讓他聽見啦。他怕人家說閑話，害我嫁不了人，這才獨個兒先走。他信上不是說‘決不對人提起片言只字’嗎？我嫁不嫁，你操什麽心？我偏不嫁人，偏不嫁人！”

周大奶奶見她一邊說一邊流下淚來，知她對徐天宏已生真情，雖然自己還未必明白，但不知不覺間已把心情流露了出來。於是低聲安慰：“媽只有你一個女兒，難道還不疼你？咱們到開封府見了你爹，要他做主，將你許配給這位徐爺。你放心，一切包在媽的身上。”周綺急道：“誰說要嫁他了？我有什麽不放心？下次人家就是死在我的面前，我也不去救他一救。別說一救，半救也不救。”

徐天宏那晚在客店宿下，取出從鏢師身上搜來的幾封書信，在燈下細看，有一封是鎮遠鏢局總鏢頭王維揚寫給韓文沖的，催他即日赴京，護送一批重寶前赴江南雲雲，其餘的都無關緊要。徐天宏看了也不在意，忽聽得隔房周氏母女吵嚷起來，好幾次提到自己名字，一聽之後，甚是不安，自忖周綺如因相救自己而聲名受累，那如何對得住她？於是留下一封信，一早就先行走了。

到得河南省境，只見沿河百姓都因黃水大漲而人心惶惶。徐天宏見災象已成，暗暗嘆息，心想：“黃河雖屬天災，但只要當道者以民為心，全力施為，未始沒有舒緩之道。但做官的都當河工是肥缺，一上任就大刮特刮，幾時有一刻把災害放在心上？”

依著記號尋到開封，在汴梁豪傑梅良鳴家中遇見了群雄。眾人見他無恙歸來，歡欣莫名。梅良鳴張宴接風。這時章進、衛春華、心硯各人的傷都已將息好了。石雙英赴回疆送信未回，常氏雙俠還在探聽文泰來下落，蔣四根則到黃河邊上查察水勢去了。

徐天宏對周仲英不提周大奶奶與周綺之事，心想反正一天內她們就會趕到，怕他細問起來，難以措辭。只對群雄說起途中曾聽到餘魚同的消息，知他受了重傷，與一個女扮男裝的少女在一起，卻不知是誰。眾人議論了一會兒，猜想不出，都甚掛念，但知餘魚同向來機警能幹，必能設法養傷避敵。

次日清晨，周綺獨自來到梅家，與父親及眾人見了，眾人又各大喜。廝見後，周綺悄悄對徐天宏道：“你過來，我有話對你說。”徐天宏心懷鬼胎，料想這位姑娘一定怪他不告而別，要大大責罵一頓了，打定了主意：“任她怎麽罵，我決不頂撞一句就是。”慢慢走到她跟前。周綺悄聲道：“我媽不肯來見我爹，你給我想個法兒。”徐天宏放下了心，說道：“那麽請你爹去見她。”周綺道：“媽也不肯見他，口口聲聲，說我爹沒良心。”徐天宏沈吟半晌，說道：“好，我有法子。”輕輕囑咐了幾句。周綺道：“這成麽？”徐天宏道：“一定成，你先去吧。”

徐天宏待周綺出門，和眾兄弟閑談了一會兒，向梅良鳴請問本地名勝。看看時候已到，悄對周仲英道：“周老爺子，聽說這裏鐵塔寺旁的修竹園酒家，好酒是河南全省都出名的，實是不可不嘗。”一聽到好酒，周仲英興致極高，笑道：“好，我來做東，請眾兄弟同去暢飲一番。”徐天宏道：“這裏省城之地，捕快耳目眾多，咱們人多去了不好。就由總舵主和小侄兩人陪老爺子去，怎樣？”周仲英道：“好，究竟是老弟顧慮周詳。”於是約了陳家洛，三人徑投鐵塔寺來。

那修竹園果是個好去處，杯盤精潔，窗明幾凈，徐天宏四下一望，找了個雅座。三人飲酒吃黃河鯉魚，談論當年信陵公子在大梁大會賓朋、親迎侯嬴的故事。陳家洛嘆道：“大梁今猶如是，而夷門鼓刀俠烈之士安在哉？信陵公子一世之雄，竟以醇酒婦人而終。今日汴梁，僅剩夷山一丘了。”酒酣耳熱，擊壺而歌，高吟起來：“閑過信陵飲，脫劍膝前橫，將炙啖朱亥，持觴勸侯嬴。三杯吐然諾，五岳倒為輕，眼花耳熱後，意氣素霓生……”周徐二人也不懂他唱的是什麽歌。

三人喝到酒意五分，徐天宏舉杯對周仲英道：“周老爺子今日父女團圓，小侄敬你一杯。”周仲英喝了，嘆了一口氣。徐天宏道：“周老爺子心頭不快，是可惜鐵膽莊被燒了麽？”周仲英道：“家財是身外之物，區區一個鐵膽莊，又有什麽可惜的？”徐天宏道：“那麽定是思念過世的幾位公子了？”

周仲英不語，又嘆了一口氣。陳家洛連使眼色，要他別再說這些話觸動他心境，徐天宏只作不見，又道：“當時小公子年幼無知，說出了四哥藏身之所，周老爺子一怒將他處死。在周老爺子是顧全江湖道義，我們卻是萬分不安。”陳家洛道：“七哥，咱們走吧，我酒已差不多了。”徐天宏仍問周仲英道：“周大奶奶不知因何離家出走？”

周仲英道：“她怪我不該殺死孩子。唉，她一個孤身女子，不知投奔何方。這孩子她愛若性命，我確是對她不起。其實我只是盛怒之下失手，也非有心殺了孩子。待咱們把四爺救出後，我就是走遍天涯海角，也要把老妻找回來。我這麽一把年紀，世上親人，就只老妻和女兒兩人了。”說到此處，忽然門簾掀開，周大奶奶和周綺走了進來。

周大奶奶道：“你的話我在隔壁都聽見啦，你肯認錯就好。我就在這裏，不用找我啦。”周仲英一見妻子，又驚又喜，一時說不出話來。

周綺對陳家洛道：“陳大哥，這是我媽。”對母親道：“媽，這位是紅花會的陳總舵主。”二人施禮相見。周綺命酒保把隔座杯盞移過，對周仲英道：“爹，這真巧極啦。我聽說這裏的酒好，一定要來喝，媽不肯來，給我死拖活拉地纏了來，哪知就坐在你們隔座。”五人歡呼暢飲，談起別來之情。

周綺見父母團聚，言歸於好，不由得心花怒放，口沒遮攔，興高采烈地說到殺童兆和、報了害弟燒莊之仇。徐天宏連使眼色，要她住口，她只是不覺，說道：“他的計策真好！那些鏢行的小子們都昏倒後，我跳進窗去，救起了媽。他抓起那姓童的，提在我面前，讓我親手殺了這惡賊。”

周仲英和陳家洛給徐天宏敬酒。周仲英道：“老弟救了老妻，又替我報了大仇，老夫實在感激得很。”徐天宏道：“老爺子說哪裏話來，這都是周姑娘的功勞。”陳家洛問道：“你們兩位怎麽在途中遇到的？”徐天宏支吾了幾句。周綺暗暗叫苦：“糟啦！糟啦！我說殺童兆和時和他在一起，那麽以前的事怎麽瞞人呢？”臉上一陣飛紅，低下頭來。神智一亂，無意中揮手，將筷子和酒杯都帶在地下，嗆啷一聲，酒杯跌得粉碎，更是狼狽。

陳家洛鑒貌辨色，知道二人之間的事決不止這些，又聽周綺提到徐天宏時，總是“他”怎樣“他”那樣，不叫名字，已料到了六七成。回到梅府後把徐天宏叫在一邊，道：“七哥，你瞧周姑娘這人怎麽樣？”

徐天宏忙道：“總舵主，剛才周姑娘在酒樓上的言語，請你別向人提起。她心地純真，光明磊落，可是別人聽見了，要是加一點汙言穢語，咱們可對不起周老英雄。”陳家洛道：“我也瞧周姑娘的人品好極啦，我給你做個媒如何？”

徐天宏跳了起來，說道：“這個萬萬不可，我如何配得上她？”陳家洛道：“七哥不必太謙，你武諸葛智勇雙全，名聞江湖，周老英雄說到你時也是十分佩服的。”徐天宏呆了半晌不語。陳家洛連問：“怎樣？”徐天宏道：“總舵主你不知道，周姑娘不喜歡我。”陳家洛道：“你怎知道？”徐天宏道：“她親口說的，她說恨透了我這種刁鉆古怪的脾氣，以前咱們一路之上，老是拌嘴鬧別扭。”陳家洛哈哈大笑，道：“那麽你是肯的了？”徐天宏道：“總舵主你別白操心，咱們不能自討沒趣。”

忽然梅家的小廝走進房來，道：“陳少爺，周老爺在外面，請你說話。”陳家洛向徐天宏一笑，走出房來。只見周仲英背著雙手在廊下踱步，忙迎上去道：“周老爺子有事吩咐，命人叫我便是，何必親來？”周仲英道：“不敢。”拉著他手，到花廳中坐下，說道：“我有一件心事，想請陳當家的做主。”陳家洛道：“老爺子但請直言，小侄自當效勞。”

周仲英道：“小女今年一十九歲了，雖然生來頑劣，但天性倒還淳厚。錯就錯在老夫教了她一點武藝，尋常人家的孩子她就瞧不順眼，這才蹉跎到今，還沒對親……”說到這裏，似乎躊躇，隔了一會才道：“貴會七當家徐爺，江湖上大家仰慕他的英名。他有智有勇，人品又好。老夫想請陳當家的做一個媒，將小女許配於他，就是怕小女脾氣不好，高攀不上。”陳家洛一聽大喜，連連拍胸，說道：“此事包在小侄身上。周老爺子是武林的泰山北鬥，既肯垂愛，咱們紅花會眾兄弟都與有榮焉，小侄馬上去說。”

一口氣奔到徐天宏房中，一說經過，把徐天宏喜得心中突突亂跳。陳家洛道：“七哥，我瞧周老英雄臉色，他心中還有一句話，卻是不便出口。我猜是這樣，不知你肯不肯？”徐天宏道：“那有什麽不肯的？”陳家洛笑道：“我也想沒什麽不肯的。周老英雄三個兒子都死了，小兒子還是因咱們紅花會而死。眼見周家香煙已斷。我意思是委屈七哥一些，不但做他女婿，還做他兒子。”徐天宏道：“你要我入贅周家？”陳家洛道：“不錯，將來生下兒子，長子姓周，次子姓徐。自古道無後為大，咱們這樣辦，也算稍報周老英雄的一番恩義。”徐天宏深感周綺救命之德，慨然允了。

兩人回到周仲英房中，請周大奶奶過來。周綺不知原因，跟著進房。周仲英一見陳徐二人臉色，便知事成，笑道：“綺兒，你到外面去。”周綺氣道：“又有什麽事要瞞著我了。不成，我非聽不可！”話是這麽說，還是轉身出去。

陳家洛將入贅之意說了。周大奶奶笑得合不攏嘴來，周仲英也是喜容滿面，連說：“這哪裏敢當，這哪裏敢當？”徐天宏跪下磕頭。周仲英連忙扶起，笑道：“我們身在外邊，沒帶什麽贅見之儀，待會兒我把那手打鐵膽的法兒傳你，七爺你瞧怎樣？”周大奶奶笑道：“你老糊塗啦，怎麽還叫他七爺？”周仲英呵呵大笑。徐天宏知道鐵膽功夫是他仗以成名的武林絕藝，今日喜事重重，既得嬌妻，又遇名師，忙再跪下叩謝。兩人遂以父子相稱。

這件事一傳出去，大家紛來賀喜。當晚梅良鳴大張筵席慶賀。周綺躲了起來，駱冰死拉也拉不出來。

飲酒之間忽然石雙英進來，對陳家洛道：“總舵主，你的信已經送到，這是木卓倫老英雄的回信。”陳家洛接了，說道：“十二哥奔波萬裏，回來得這樣快，真辛苦你啦，快來喝一杯……”話未說完，突然蔣四根飛跑進來，高叫：“黃河決口啦！”

眾人一聽，俱都停杯起立，詢問災情。蔣四根道：“孟津到銅瓦廂之間，已決了七八處口子，好多地方路上已沒法子走啦。”大家聽了都感憂悶，既恤民困，而常氏雙俠迄今仍未回報，不知文泰來情狀若何。陳家洛道：“眾位哥哥，咱們在這裏已等了幾天，五哥六哥始終沒消息，多半前途有變，只怕洪水阻路，誤了大事。請大家想想該怎麽辦？”章進叫道：“咱們不能再等，大夥兒趕上北京去。四哥就是下在天牢，咱們好歹也劫他出來。”衛春華、楊成協、蔣四根等都齊聲附和。

陳家洛和周仲英、無塵、趙半山低聲商量了幾句，說道：“事不宜遲，咱們就馬上動身。”於是向梅良鳴謝了吵擾，啟程東行。

陳家洛在路上拆閱木卓倫的書信，信上對紅花會報訊之德再三稱謝，並說已召集族人，秣馬厲兵，決與強敵周旋到底。只以寇眾我寡，勢難取勝，但全族老小寧可人人戰死，也決不屈服。信中詞氣悲壯，陳家洛不禁動容，問石雙英道：“木卓倫老英雄還有什麽話說？”石雙英道：“他問起四哥救出來沒有？聽說還沒成功，很是掛念。”陳家洛“嗯”了一聲。

石雙英又道：“他們族裏的人對咱們情誼很深，聽說我是總舵主派去的使者，大家對我好得不得了。”陳家洛問道：“你見了木卓倫老英雄的家人麽？”石雙英道：“他夫人、兒子和兩個女兒都見了。他大女兒是和總舵主會過面的，她問候總舵主安康。”陳家洛隔了一會，緩緩地道：“她此外沒說什麽了？”石雙英想了一想，說道：“我臨走時，霍青桐姑娘似乎有些話要對我說，但始終沒說，只是細問咱們救四哥的詳情。”

陳家洛沈吟不語，探手入懷，摸住霍青桐所贈短劍。這短劍刃長八寸，精光耀眼，劍柄金絲纏繞，磨損甚多，看來是數百年前的古物。霍青桐那日曾說，故老相傳，劍中藏著一個極大秘密，可是這些日來反覆細看，始終瞧不出有何特異之處。回首西望，天上眾星明亮，遙想平沙大漠之上，這星光是否正照到了那青青翠羽、淡淡黃衫？

眾人走了一夜，天明時已近黃河決口之處，只見河水濁浪滔天，奔流滾滾，再走幾個時辰，大片平原已成澤國。低處人家田舍早已俺沒。災民都露宿在山野高處，有些被困在屋頂樹巔，遍地汪洋，野無炊煙，到處都是哀鳴求救之聲，時見成群浮屍，夾著箱籠木料，隨浪飄浮。群雄沿途救了幾名災民，繞道從高地上東行，當晚在山地上露宿了一宵，次日兜了個大圈子才到杜良寨，真是哀鴻遍野，慘不忍睹。

周綺一直和駱冰在一起，這時再也忍不住了，縱馬追上徐天宏，說道：“你鬼心眼兒最多，想法子救救這些老百姓啊。”徐天宏自與她訂婚後，未婚夫婦為避嫌疑，兩日來沒說一句話，哪知她開口第一句話，就出個天大難題，不由得好生為難，說道：“話是不錯，可是災民這麽多，有什麽法子呢？”周綺道：“要是我有法子，幹嗎要來問你？”徐天宏道：“趕明兒我對大夥說，不許再叫我‘武諸葛’這外號，免得你老是跟我為難。”周綺急道：“我幾時跟你為難啊？我話說錯了，好不好？我不說話就是。”說罷嘟起了嘴，一聲不響。

徐天宏道：“妹子，咱們現下是一家人啦，可不能再吵嘴。”周綺不理。徐天宏道：“是我錯了，饒了我這次。你笑一笑吧。”周綺把頭轉開，一張俏臉仍然板著。徐天宏道：“啊，你不肯笑，原來是見了新姑爺怕羞。”周綺忍耐不住，撲哧一聲，笑了出來，舉起馬鞭笑道：“你再胡說八道，瞧我打不打你？”

駱冰在二人之後，她怕白馬遠赴回疆，來回萬裏，奔得脫了力，這兩日一直緩緩而行。眼見周綺天真爛漫地和徐天宏說笑，想起丈夫，更增愁思。

未牌時分大夥到了招討營，這是黃河邊的大鎮，郊外災民都逃到鎮上來。駱冰將身上所帶黃金在銀鋪中換了銀子，買了糧食散發。災民蜂擁而來，不一會兒全數發完，受到救濟的人連一成都不到。眾人出得鎮去，許多災民戀戀不舍地跟在後面，只盼能得到一點點糧食果腹。群雄心中不忍，可是哪裏救濟得這許多，只得硬起心腸，上馬馳走。

沿路災民絡繹不絕，拖兒帶女，哭哭啼啼。群雄正行之間，忽然迎面一騎馬急奔而來。山路狹窄，那騎馬卻橫沖直撞，一下子將一個懷抱小孩的災民婦人撞下路旁水中，馬上乘者竟毫不理會，自管策馬疾馳而來。群雄俱各大怒。衛春華首先躥出，搶過去拉住騎者左腳一扯，將他拉下馬來，劈面一拳，結結實實打在他面門之上。那人哇的一聲，吐出一口血水、三只門牙。

那人是個軍官，站起身來，破口大罵：“你們這批土匪流氓，老子有緊急公事在身，回來再跟你們算賬。”上馬欲行。章進在他右邊一扯，又將他拉下馬來，喝道：“什麽緊急公事，偏叫你多等一會兒。”陳家洛道：“十哥，搜搜他身上，有什麽東西。”章進在他身上一抄，搜出一封公文，交了過去。

陳家洛見是封插上雞毛、燒焦了角的文書，知是急報公文，是命驛站連日連夜趕遞的。封皮上寫著“六百裏加急呈定邊大將軍兆”的字樣，隨手撕破火漆印，抽出公文。

那軍官見撕開公文，大驚失色，高叫起來：“這是軍中密件，你不怕殺頭嗎？”心硯笑道：“要殺頭也只殺你的。”

陳家洛見公文上署名的是運糧總兵官孫克通，稟告兆惠，大軍糧餉已運到蘭封，因黃河泛濫，恐要稽延數日，方

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